La topografía es el estudio de las características y formas tridimensionales de la superficie de la Tierra y se utiliza para describir los cambios de elevación en un área particular.

DEM: Un Modelo Digital de elevación (DEM, por sus siglas en inglés) es una representación tridimensional de la superficie topográfica de la Tierra, creada a partir de datos de elevación. Muestra la altura de los accidentes geográficos en relación con el nivel del mar, excluyendo las características superficiales (edificios, vegetación, etc.). Los DEM se representan como una cuadrícula donde cada celda contiene un valor de elevación.

Líneas de contorno: Las líneas de contorno representan la topografía de áreas conectando entidades de igual elevación mediante líneas. Las líneas de contorno están espaciadas a intervalos regulares que representan un progresivo aumento o disminución en la elevación. Las curvas de nivel muy espaciadas representan topografías empinadas, mientras que las líneas de contorno muy espaciadas representan topografías suaves.

Teledetección: Los datos de elevación se pueden recopilar utilizando plataformas aéreas como satélites (por ejemplo, SRTM, que proporciona datos de resolución baja a media con una resolución de 30 m), drones y aviones. Estas plataformas utilizan diversas técnicas para recopilar datos espaciales, incluidos radar y LiDAR, y LiDAR ofrece datos de mayor resolución que van desde ~0,5 ma 2,5 m.

Levantamiento terrestre: Los métodos tradicionales, como estaciones totales, GPS y nivelación, se utilizan normalmente para áreas pequeñas que requieren mayor precisión.

Datos de puntos: Puntos de elevación discretos (por ejemplo, nubes de puntos LiDAR, puntos de datos GPS)

Datos vectoriales: líneas de contorno

Cuadrícula ráster: Cada píxel (o celda) contiene un valor de elevación (DEM)

Superficie: una malla (TIN: red triangular irregular) de triángulos interconectados donde los vértices representan puntos de elevación conocidos

Los DEM se importan a software geocientífico como GeoTIFFs o cuadrículas y se convierten a un ráster (.ers). Los datos topográficos se pueden visualizarse como mapas de contorno, mapas de sombreado de relieve o modelos de superficie 3D.

Los datos topográficos pueden proporcionar información para identificar estructuras (fallas, pliegues, etc.) y procesos que podrían indicar la presencia de yacimientos/depósitos minerales. Además, la topografía influye en la dirección del flujo de agua, creando cuencas hidrográficas que a su vez pueden afectar la composición del suelo o de los sedimentos.

Los DEMs se utilizan para agregar una dimensión Z (elevación) a los datos geoquímicos superficiales cuando esta información no está disponible. Los DEM también se utilizan en ingeniería preliminar de características para materiales que pueden haber sido transportados (por ejemplo, sedimentos glaciares (tills), suelos, sedimentos de arroyos). Se utilizan para interpolar la geoquímica superficial de estos materiales transportados mediante la generación de sus áreas de captación.

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